12月21日，太阳精准地运行至黄经270°，一年中的第二十二个节气——冬至如约而至。这一日，太阳直射点开始北移，正午太阳高度逐渐抬升，北半球的白昼也随之慢慢延长，预示着寒冬虽深，但阳气已悄然回升。
　　冬至，这一古老的节气，俗称“冬节”“长至节”“亚岁”，在农历中占据着举足轻重的地位。早在2500多年前的春秋时代，我国古人便已通过土圭观测太阳，精准地测定出了冬至。作为二十四节气中最早被确立的一个，冬至承载着厚重的历史与文化底蕴。
　　《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺。”古人认为，冬至不仅是白昼渐长的起点，更是阳气回升、吉祥降临的时刻，因此值得庆贺。这一习俗在《晋书》中也有记载，魏晋时期冬至日，皇帝会接受万国及百僚的称贺，其仪式之隆重，仅次于新年。
　　冬至有三候，一候蚯蚓结：冬至之日“蚯蚓结”，蚯蚓感阴气蜷曲，感阳气舒展，六阴寒极时，纠如绳结。冬至二候麋角解：冬至后五日“麋角解”，鹿属阳，山兽，感阴气而在夏至解角。麋属阴，泽兽，感阳气而在冬至解角。冬至三候水泉动：再五日“水泉动”，水泉因阳气初生而开始暗暗流动。这些自然现象，都是冬至时节阳气回升的生动写照。
　　民间习俗从冬至开始“数九”，标志着寒冬的到来。各地有不同的“九九歌”，以生动形象的方式记录着从冬至到来年春分的物候变化。华北地区的“九九歌”便是其中之一：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”
　　冬至在民间被视为重要的节日，有贺冬、拜冬之俗。有些地方还会向长辈敬赠鞋袜，寓意“迎福践长”。旧时，人们还会举行“消寒会”，亲友相聚、宴饮作乐，共度寒冬。这些习俗不仅体现了人们对冬至的重视，更寄托了对美好生活的期盼。
　　冬至饮食文化同样丰富多彩。馄饨、饺子、汤圆、糯米饭等时令美食，不仅满足了味蕾的享受，更蕴含了人们对身体康健的祈愿。其中，冬至吃饺子的习俗尤为盛行。这一习俗背后，还流传着一段关于“医圣”张仲景的感人故事。他曾在冬至那天煮“祛寒娇耳汤”医治冻疮，后人学着“娇耳”的样子包成食物，称为“饺子”。这一习俗至今仍在南阳等地流传，民谣有云：“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”
　　冬至，不仅是岁末的节点，更是新生的始点。它代表着又一个岁时轮回的开始，寓意着万物更新、生机盎然。唐代白居易笔下的冬至，是思家的情怀；宋代阮阅笔下的冬至，则是欣喜与温暖的交融。无论是哪一种情感，都展现了冬至在人们心中不可替代的地位。
　　“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”当九九消寒图中的梅花添上最后一朵，当“亭前垂柳珍重待春风”的字句描完最后一笔，我们即将迎来的是万物复苏、生机盎然的春天。冬至，是寒冬的告别，更是温暖的启程。 （韩惠彬）