▶波音公司纪念王助的展览

    ▶在中央杭州飞机制造厂办公室的王助。

    ▶1947年，已经成为麻省理工教授的钱学森回国探亲时与早年导师王助合影。

    ◀福州海军飞潜学校

    ▲中国航空选址福建马尾

    ▲王助设计的B&W-C型机

    ▲“甲型一号”

　　1916年，波音公司诞生于美国西雅图一个手工作坊，一个世纪以来逐步发展成为全球航空航天领域的巨无霸。很少有人知道，波音公司初期的兴起和一个中国人密不可分，他就是波音公司首位航空工程师——王助。
　　王助不仅是为“波音公司整个一代新机奠定基础”（时任波音公司计划和国际发展副总裁劳伦斯·克拉克森语）的“波音之父”，也是让“中国人在世界航空发展史上没有缺席”的人。
　　在西雅图的波音博物馆里，至今陈列着有关王助的资料、照片和一块雕刻有他雕像的铜匾。这些资料似乎在提醒前去参观的人们，在那国事凋零的苦难年代，中国有一批励志报效国家青年才俊，以一己之身在世界最先进的制造领域为国家争得了重要的一席之地。
　　在美国担任波音公司第一任总设计师
　　王助，河北省南宫县人，生于北京，12岁小学毕业时，正值清政府兴建海军，他考入烟台海军水师学校，16岁以优异成绩毕业。
　　1909年，王助等一批成绩优异的学生随同筹备海军大臣载洵、萨镇冰赴欧考察，并前往英国留学。后来，萨镇冰发现了王助的才能，把孙女萨圭申嫁给王助。两人不仅是天造之合，更是中国科技史上的一段佳话。
　　王助先是在阿姆斯特朗海军大学就读，又进入维克斯工厂实习，同时担任中国海军“应瑞”与“肇和”两艘军舰的监造官。后进入德兰姆大学学习机械工程。在这期间的1912年，他在飞行家波特的帮助下乘坐了一次飞机。
　　席卷欧洲的一战爆发后，北洋政府看到新型飞机的发展前景，为了培养航空人才，抽调在英国的王助、巴玉藻、曾诒经等12位中国留学生赴美留学。其中王助等3人学习航空，其余9人研究潜艇和发动机技术。
　　不久，因袁世凯称帝风波，王助等人的学费没了着落。因此，大部分学生回了国，王助、巴玉藻、曾诒经等坚持了下来。
　　在课业繁忙的情况下，王助等人主动去当时最先进的寇蒂斯、通用等飞机工厂实习设计制造、钳工锻工等。加上他们成绩优异，1916年他们成功拿到了麻省理工学院航空工程硕士学位。
　　由于航空工程这个领域还刚刚起步，人才缺乏，毕业生非常抢手。当期获得学位的巴玉藻马上就被寇蒂斯公司聘为设计工程师，继而又被通用飞机厂聘为总工程师。王助则被同学维斯特维尔（George·Westervelt）拉到了刚刚起步的太平洋航空器材公司（就是后来的波音公司），担任总工程师。
　　一开始，他们制造了一架名为B&W-1型的水上飞机欲卖给美国政府，却被军方拒绝了，理由是起落的成功率低、风险太大。经过研发，王助设计出一架拥有双浮筒双翼的B&W-C型水上飞机，成功通过美国军方的测试。美国海军部认为B&W-C型性能稳定，“兼具巡逻艇和教练机的双重功能”，于是一次就订购了50架。
　　这个订单一下就为波音公司带来了57万美元的收入，是公司的第一桶金。可就在动身前往华盛顿与军方谈判的时候，威廉·波音接到一封电报称：“王助自行辞职了”。
　　回国建立中国自己的飞机制造厂
　　王助辞职回国，一方面是响应国家召唤，另一方面也颇有一些“愤然”的成分。
　　1917年秋，海军总长、也是第三期海军留学生刘冠雄提出：“飞机、潜艇为当今急务，非自制不足以助军威，非设专校不足以育人才而收效果”，号召同学回国。巴玉藻和王助等人意识到归国自制飞机的条件已经成熟了。
　　一些史料显示，尽管B&W-C型水上飞机的设计、制造都出自王助之手，但在进行测试的时候，美国方面竟然不允许王助进入测试场地，“担心他会偷学‘美国最高的航空技术’”。这种针对中国人的歧视，让王助非常愤怒。
　　1917年冬，巴玉藻、王助等4人相继回国。次年2月，中国首家正规的飞机制造厂——马尾船政局海军飞机工程处成立，巴玉藻任处长，王助任副处长，两人兼办“海军飞（机）潜（艇）学校”。
　　当时政府虽然意识到飞机、潜艇的重要性，可是并没有在资金上有所扶持，制造飞机的计划和经费极难得到批准。在如此艰难的情况下，巴玉藻、王助等人利用造船的机器设备，挑选国产材料，并积极吸收转化欧美先进技术，终于与1919年8月造出了“甲型一号”双翼水上飞机。
　　此后，直至1930年的12年间，海军飞机工程处陆续设计制造出包括教练机、海岸巡逻机、鱼雷轰炸机等飞机17架，特别是巴、王二人于1922年共同研制了世界第一座供水上飞机使用的浮动机库——浮坞，并成功解决了水上飞机停置和维修的难题。
　　1929年美国寇蒂斯公司来中国，与中国政府创立中国第一家航空公司——中国航空公司。王助的老同学维斯特维尔作为美方代表来到上海，找到王助再次合作共事。王助忍痛离开一手建立的军用飞机制造行业，受聘中航担任总工程师，在上海龙华机场负责飞机的组装和维修。
　　1934年，他加盟政府创办的“中央杭州航空飞机制造厂”任总监理，他在任3年，主持制造的诺斯罗普中型轰炸机曾在抗战初期派上战场，“阻遏了日军挺进的锐气”。
　　后来，他差点又创造了一个奇迹。1946年，王助研制出一架巨型滑翔机，可以装载30名伞兵或同等重量的货物，而当时世界上最为先进的同类飞机，只能装载10余名士兵。只是此时，抗战已经结束，这张世界上最为先进的滑翔机图纸，就此被锁进保险柜中，不知所终。
　　王助是一位悲剧的“天才”，生在动荡的中国。一腔热血、一身本事却只能“徒劝天公重抖擞”。倒是在中杭厂工作期间，王助结识了当时作为实习生来到中杭厂实习的钱学森，他很快发现了钱学森的才华，并毫无保留地教授他各种航空知识。钱学森曾列过一个名单，上面写了17位对自己产生重大影响的前辈姓名，其中就有王助。
　　1935年，钱学森赴美留学，就读于王助当年求学的麻省理工学院，数十年后，钱学森沿着王助的足迹毅然回国，成为了中国火箭科学之父，终于圆了老师的飞天之梦。 （赵凯）