▲朱紫坊

    ▲芙蓉园内的假山一景

    ▲叶向高

　　一
　　泰昌元年(1620年)八月，京报送到时，叶向高正在朱紫坊花园弄里的芙蓉园别馆二进的院子里摆弄棋谱。燠热的天气里，假山边这两株6年前手植的荔枝树和黄皮果亭亭而立，横柯上蔽，施给这个院子一片凉阴。他买下已经破败的芙蓉园，这几年里，花了很多心思营建——院子前后，有白云精舍、小泊台、武陵别墅、仙人旧馆、岁寒亭、弓亭、仙爷楼、花亭雪洞等景致。二进的院子内有假山、鱼池，西花厅后座假山布置尤为出色，池上一峰耸立，镌有“芙蓉临空”“鹭臂吟风”等石刻。
　　因酷爱假山，他还通过海路买入大量假山石送到福建，一部分就留在家乡福清的“十五落”“豆区园”，另一部分就在芙蓉园里。最大的假山石名“波罗牙”，像一个神仙巨掌，掌心有一个佛像似的天然图案，又称“达摩面壁”，也安放在此。当时为托运这块巨石，过南门兜城门时，抬石的工人还压断了一条城门门槛，为此叶家还认赔三百两银子。（作者注：该故事引自《芙蓉园轶事》，唐希著。）
　　他已经下野，不想为一块石头留下话柄。说他坏话的人已经很多了。尽管他可以不在乎，连皇帝他也曾毫不顾忌地多次犯颜进谏——仅万历年间，为了政府办事机构的人员的补充事宜，甚至包括应该由万历皇帝自己考选的科道七十多位天子门生的任命，也是靠着叶向高二年里连上60多道疏奏才得以推进。而为了补阁部的空缺，他还曾经连上一百多道疏奏。还有罢矿盐、整顿边事等，哪件事不是说者舌弊，听者耳聋？
　　芙蓉园二进的池边有张棋桌，桌上一个白铜镶边的湘妃竹棋枰，两个紫檀筒儿，贮着黑白两般云南窑棋子。家人把报纸送来了，瞟几眼后，叶向高轻轻把它放在桌旁，继续看“坐隐斋”新版的《玄玄棋经》。前院里报人与家人的对话声刚刚停下，他听到咿呀一声的开门声，送报人的脚步声甫一出院，叶向高从桌边站起身来。到底还是把棋盘带摔到地上。一地云子，沉静、华丽、凌乱。
　　因为送报人还送来了一封密信，信中说，他一手带大的皇长子朱常洛要即位了。京城现在已派了专人来，要请叶向高再次出任阁老。他眼前现出那个从年轻到不再年轻的太子的脸。那是长期不被父爱，不得宠、抑郁的脸。太子跟他亲，只有见到他时，才会绽放出属于青年人的那种笑容。从1598年他被召为左庶子，充皇长子侍班官开始，到辞职回乡，为了这个皇长子，他付出了不止是青春。
　　那时候他才26岁，在万历三十五年（1607年）擢礼部尚书兼东阁大学士，万历8年独相，万历中后期朝廷围绕着立储（确立太子）、正位（太子正位）、之国（藩王去其封地）展开了激烈的争论，护持东宫之士与皇帝的辅臣形成了党争。叶向高调停于中，最终太子正位，福王之藩，他的双鬓已染霜花。
　　陷入皇帝家的内事能不累吗，但是这又不是闲事，“国本”，不能不力争。让他更累的是身边同僚各立门户，党争日炽。几年前，正好前辅申时行去世，叶向高借老师的灵堂哭自己：“臣有至苦至难者，如迁谪官员，熟非宸断，明言之，则谓归过于上；而不言，则疑臣修憾于中。留中章奏，何者不经御览？不请则疑臣蒙蔽；而请之又谓臣塞责。边务夷情，本难遥度，败则诋臣失策；而胜则疑臣欲借以叙功。召对敷陈本为盛举，密之则人多妄传；而播之则又谓臣夸示恩宠。众人所拟，不当则以为私；当则以为伪。众人所贤，未用则以为有意疏远；用则以为姑事虚糜。事至不得不辩，辩之则以为争胜，而必欲摧之；不辩则以为气馁，而愈益攻之。人至于非理相犯，不容则以为狭隘，而群然非之；容则以为畏缩，而肆然侮之……去留不制于君上，而制于小官之掌握。臣虽百身千喙，何能自解？”
　　百身千喙，不能自解，叶向高身心俱疲，只能多次力辞回籍。万历四十二年，皇帝看他去意已决，只得同意，说：“卿宜善摄，为国爱身，以需召用。”并赠他少师兼太子太师。这是1614年，他到福州营修芙蓉馆的那一年。
　　现在朱常洛可以扬眉吐气了。一道恩诏，说叶向高“匡时伟器，经略宏才”，召其进京辅政。
　　二
　　去还是不去？绕开一口清澈见底的南瓜古井，他移步走向假山旁古香古色、小巧玲珑的两层小阁楼，这是他读书、写字处。夫人俞氏从恹长的午睡中正好醒来，闻声来到院中，看到家人在收拾一地的残子，阁楼的书房里，飘出墨香。
　　叶向高已经书写好一幅诗，“新筑书斋壁未干，马蹄催我上长安。少壮只道为官好，老来方知作事难。千里关山千里远，一阵风雨一番寒。何如归来茅檐下，翠竹青松等闲看。”笔墨未干，字迹如往常一样爽利，放达洒脱、筋骨内含。
　　俞氏曾为叶向高的退隐之事，在老太后灵前哭请，终使皇帝开恩放行。六载退隐生涯令人留恋，但她却劝叶向高进京。因为辽东战事失利的消息已传得众人皆知，而叶向高也并不是一个只顾自安的人。
　　叶向高轻敲书桌，心底下已决计再次出山……
　　以上场景自然是我的想象。在心底里演绎太久了，自己都已信以为真。我曾住在芙蓉园隔壁长达15年。在我试图收集三坊七巷、朱紫坊人物故事时，这种空间地理的巧合，当然会激发我对叶向高研究的热情。
　　我有意去搜索1620年，当他奉召再次晋京时的路程。泰昌元年，“……时福清叶学阁台山先生，弈名居第二，过锡山，求可与敌者。诸乡先生以百龄应召。至则尚童子也，叶公已奇之。及与弈，叶公辄负。诸乡先生耳语百龄曰：‘叶公显者，若当阳负，何屡胜？’百龄艴然曰：‘弈固小技，然枉道媚人，吾耻也。况叶公贤者，岂以此罪童子耶？’叶公果益器之，欲与俱北，以学未竟辞。自是百龄之名，噪江以南，遂益殚精于弈……”（过百龄的同乡秦松龄所著的《过百龄传》）。
　　看来，路上他下了一局棋，这局棋使少年棋童过百龄声名鹊起。也使叶向高与围棋有一次意味深长的亲近。
　　然而，叶向高还没到京城，登基才一个月多的朱常洛却因“红丸案”殡天了。
　　突然听到39岁的皇帝驾崩、15岁的长子朱由校（即熹宗）登位的消息，叶向高心中茫然，一边为皇帝学生的撒手西去悲痛，一边也想到自己进退为难的处境。他于百感之中，上书请辞此行。
　　熹宗一仍乃父的做法，一登基就以“先帝眷命，中外具瞻”继续宣召叶向高入朝。接了叶向高的信，天启元年（1621年）正月，熹宗再度下了谕旨，又以“皇考简注召还”催促叶向高尽快赴任。同年十月叶向高还朝，二度入阁，复为首辅。（未完待续） （陈碧/文 朱婷/图）